En Italia, la llegada de la Navidad se celebra con distintos tipos de costumbres, y justamente la gran diversidad de tradiciones familiares y regionales hace que sea difícil definir una típica Navidad italiana. De todas formas, he intentado seleccionar algunas de las tradiciones favoritas.
El belén o pesebre.
El 8 de diciembre es el día de la Inmaculada Concepción, el último día festivo antes de Navidad. Las escuelas cierran y las familias se reúnen para decorar y comenzar con la cuenta regresiva hasta Navidad. En esta ocasión también se prepara el belén o pesebre navideño (también conocido como nacimiento), una de las tradiciones favoritas de los niños. Generalmente contiene figuras en miniatura, casas, paisajes, pastores y ovejas, pero cada familia agrega sus propios detalles. En Nápoles, por ejemplo, estas figuras se actualizan todos los años: los artesanos crean figuras parecidas a las celebridades. Este año encontraremos, por ejemplo, a Obama, Michael Jackson o hasta Julian Assange de Wikileaks.
El árbol de Navidad.
El árbol de Navidad es otra tradición que comienza el 8 de diciembre. En general, se utilizan árboles perennes. Los italianos prefieren utilizar árboles vivos. Aquel que no tiene un árbol de verdad, puede decorar uno de plástico, pero esto último es poco frecuente en Italia. El árbol permanece decorado dentro de la casa hasta el 6 de enero cuando finaliza el período de la Navidad en Italia.
La comida.
Es imposible referirse a una única tradición culinaria en Italia porque cada familia, cada ciudad y cada región tienen sus propios platos típicos de Navidad. Hay quienes prefieren reunirse para cenar el 24 de diciembre y quienes optan por almorzar en familia el 25 de diciembre. Sin embargo, podría decirse que existe una característica principal y única de la comida italiana: la abundancia.
Una cosa que siempre está presente es el Panettone o el Pandoro y la salsa Mascarpone. El Panettone es el pan dulce horneado con frutas y pasas de uva, mientras que el Pandoro no tiene frutas pero, muchas veces, contiene chispas de chocolate. Uno de estos dos está cubierto con Mascarpone, una crema hecha con huevo y queso (muy suave y sabrosa). Esta combinación es el mejor postre de Navidad.
La Befana.
A pesar de no estar relacionada directamente con la Navidad, sino con el final del período de la Navidad, me gusta mucho la tradición de la Befana. Esta viejita aparece en la noche del 5 al 6 de enero para dejar, en los calcetines, dulces para los niños buenos y carbón para los niños malos. La Befana es una viejecilla creada a partir de leyendas urbanas antiguas. Lleva zapatos rotos y vuela en una escoba. A diferencia de Papá Noel, es una figura descrita en forma negativa porque viene a llevarse la festividad navideña en vez de ser la protagonista central.
Si has decidido pasar unas Navidades exóticas fuera de tu país, no olvides documentar tus experiencias.
Aunque estas tradiciones son muy parecidas en Venezuela. Lo importante es celebrar en familia.